獣医・動物・健康・食物・環境という5つの視点でアプローチする学び場、麻布大学。
この麻布大学には、「国内の大学で唯一」という全学科 共通科目がある。
それは「体育乗馬というプログラム」。麻布大学で飼育・調教されている馬たちが、学生たちの授業にも登場し、「基礎体育」の授業のなかで全学生が乗馬を体験できる。
こうした事例は、国内の大学でも唯一の取り組み。さらに麻布大学では、学内でホースセラピー（障害者乗馬）の時間を設け、月数回のペースで障害者むけ乗馬なども実施している。
そんな麻布大学の馬たちの部屋、厩舎（きゅうしゃ）が新たに建てられ、同大学3代目となる新厩舎に馬たちが“移住”。これまで使用してきた旧厩舎の解体も始まった。
この新しい厩舎は、日本馬事協会 アニマルウェルフェアの考え方にそった馬飼養管理指針や国際ルールなどに対応した設計で、暑さ対策のミスト噴霧装置や、業務用扇風機、アンモニア臭気対策の換気用ルーフファン、馬の安全面を考慮した馬房壁面・床面ゴムマットなどを備えている。
そして、この麻布大学の新厩舎で生きる馬たちにも、麻布大学ならではのストーリーがある。
レースで活躍した競走馬のセカンドライフの地へ
学生や地域住民たちといっしょに生きる麻布大学の馬たちは、実は“前職”が、JRA日本中央競馬会に所属する競走馬。レースの世界をひたすら駆け抜けてきた馬たちが引退し、レース場を去ったあとに生きる目標を失いかけていたところに、麻布大学が手をさしのべる。
いわば麻布大学が、競走馬のセカンドライフの地。スピードだけを追い求めてきた競走馬が、こんどは麻布大学で同大馬術部の学生たちとトレーニングを積み、障害馬術競技などの新しい目標にむけて、学内の馬場を駆けている。
そこには、獣医系大学ならではのトレーニングや調教も。麻布大学では、JRAで活躍した馬たちのリタイア後を、どう寿命をまっとうするかを考え、引退した競走馬たちのケガを治療し、再び活躍できる場を提供。
新しい競技に対応した筋肉をつけ、ただ前だけをひたすら走る馬から、左右を確認し繊細な演技に対応できる馬へとトレーニングし、まさに「人馬一体」を体現させていく。だから、同大学では教材として馬を新たに購入するというケースはない。
そして、この麻布大学の馬場には2タイプの学生がいる。それは……。
人と馬の共生を探る、馬術部と馬活研究会
麻布大学 馬術部の午後 pic.twitter.com/BG5DnmnIXu
— tokyo chips／tetsudo-ch (@tetsudo546) March 4, 2020
麻布大学では、80年以上続く馬術部と、2018年に指導した馬活研究会の学生たちが同じ馬場で活躍している。
馬術部は、年間を通して馬術大会やホースショーに出場。毎年11月に開催される全日本学生馬術選手権大会での優勝をめざし、馬たちと日々トレーニングを積んでいる。ほぼ半数が女性部員で占め、現在の部長も獣医学部3年の女子学生だ。
また馬活研究会は、一般的な飼育管理を含めた馬の取り扱い方法を学び、勉強会や乗馬研修を経て、ホースセラピー（障害者乗馬会）などを定期的に開催し、人と馬の新しい気づきや成長を探求。
どちらのメンバーも将来、馬に関わる獣医や研究、トレーニング現場への進路をめざして活動している。
――― もとJRA競走馬のほかにポニーなどもいっしょに暮らす、麻布大学の新厩舎。
明治23年創設の麻布大学は、ことしで130周年。獣医学部（獣医学科・動物応用科学科）と生命・環境科学部（臨床検査技術学科・食品生命科学科・環境科学科)の2学部5学科と大学院（獣医学研究科・環境保健学研究科）で構成。
新型コロナウィルスの感染拡大を受け、3月29日開催予定のオープンキャンパスは中止になったが、今後の予定は公式ホームページでアナウンスするという。
＜麻布大学＞
https://www.azabu-u.ac.jp/
麻布大学 馬術部の午後 pic.twitter.com/J2o0LGYBWj
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photos and text：tokyochips
